Redação Culturize-se
A possibilidade de prolongar a vida humana tornou-se um tema de debate, especialmente porque defensores do anti-envelhecimento sugerem que as pessoas poderiam eventualmente viver 150 anos ou mais. Apesar dos avanços em medicina, tecnologia e conhecimento sobre saúde, pesquisadores argumentam que estamos próximos de um limite para a longevidade humana. Um estudo recente liderado pelo epidemiologista S. Jay Olshansky, da Universidade de Illinois em Chicago, publicado na Nature Aging, sugere que intervenções médicas provavelmente não irão prolongar significativamente a expectativa de vida além de um certo limite. Analisando dados de 1990 a 2019 em oito países com altas médias de expectativa de vida, Olshansky e sua equipe descobriram que, enquanto a expectativa de vida aumentava em cerca de 2,5 anos por década em 1990, essa taxa caiu para 1,5 ano nos anos 2010. Segundo o estudo, a expectativa de vida média pode se estabilizar em torno dos 87 anos.
As descobertas desafiam a ideia de “extensão radical da vida”, que especula que tratamentos médicos poderiam, um dia, permitir que a maioria das pessoas viva mais de 100 anos. Embora a expectativa de vida tenha melhorado desde o século XIX — quando as pessoas viviam, em média, de 20 a 50 anos — especialistas como Olshansky acreditam que atingimos o benefício máximo. O envelhecimento permanece um processo imutável, com células, tecidos e órgãos inevitavelmente se degradando ao longo do tempo. Como Olshansky coloca, o envelhecimento é um subproduto de “operar a máquina da vida”, e atualmente a ciência não possui ferramentas eficazes para combater esse processo. No entanto, ele enfatiza que isso não é necessariamente negativo. Em vez de adicionar anos, os avanços na medicina podem potencialmente melhorar a qualidade de vida, permitindo que as pessoas envelheçam com menos doenças debilitantes.
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Notavelmente, o estudo destaca disparidades na longevidade entre países. Enquanto Japão e Hong Kong relatam que cerca de 5% e 9% de suas populações alcançam os 100 anos, os EUA nem sequer estão entre os 40 países com maior expectativa de vida. Especialistas apontam para diversos problemas de saúde e sociais nos EUA — como violência armada, overdose de drogas, obesidade e desigualdades no sistema de saúde — que contribuem para uma expectativa de vida média mais baixa. Mark Hayward, pesquisador da Universidade do Texas, e Eileen Crimmins, especialista em gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia, ecoam as descobertas de Olshansky, considerando o estudo uma contribuição significativa para a pesquisa sobre mortalidade. Crimmins, em particular, comenta a posição preocupante dos EUA, que contrasta fortemente com outros países em termos de longevidade.
O estudo também indica que, embora mais pessoas possam alcançar os 100 anos nas próximas décadas, esse aumento está mais relacionado ao crescimento populacional do que a melhorias nas taxas de longevidade. Mesmo com condições de saúde otimizadas, estima-se que menos de 15% das mulheres e 5% dos homens viverão até os 100 anos na maioria dos países. Embora frequentemente se ouça falar de centenários na mídia — como o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, que recentemente completou 100 anos — tais marcos permanecem relativamente raros. Como Olshansky observa, apesar do desenvolvimento contínuo de tecnologias para prolongar a vida, estamos “extraindo cada vez menos vida” desses avanços devido aos desafios fundamentais impostos pelo envelhecimento. Assim, o futuro da longevidade pode estar menos em estender os anos e mais em melhorar a qualidade de vida nos anos que temos.
