Redação Culturize-se | Fotos: Reproução/Internet; Freepik; Pexels 12/09/2024
O surgimento da pandemia de COVID-19 no final de 2019 foi bastante terrível, mas também apresentou um momento raro em que uma doença completamente nova veio à tona. Outras doenças estão conosco há centenas ou milhares de anos, muito antes de serem identificadas e de tratamentos serem descobertos.
As verdadeiras origens do câncer podem sempre ser nebulosas, mas pesquisas recentes mostraram que é provavelmente uma das doenças mais antigas do mundo.
Em 2016, um artigo no South African Journal of Science relatou o tumor maligno humano mais antigo conhecido, encontrado em um osso do dedo do pé de um hominídeo com 1,7 milhão de anos, descoberto na caverna de Swartkrans, na África do Sul.
Em um caso mais recente, uma múmia egípcia de 2250 anos chamada M1 foi diagnosticada com câncer de próstata via tomografia computadorizada. Ela mostrou sinais de lesões na coluna e na pelve que indicavam que o câncer havia se espalhado para seus ossos.
A tuberculose, uma infecção principalmente pulmonar, é uma das doenças mais mortais conhecidas no mundo. Ela se espalha por pequenas gotículas transportadas pelo ar quando uma pessoa infectada fala, espirra ou exala de outra forma, e pode ser a bactéria mais mortal da história humana.
Centistas que estudam micróbios em tecidos pré-históricos sugerem que a tuberculose estava presente entre os humanos do Paleolítico na África há 70.000 anos. À medida que as pessoas migraram ao redor do mundo, a doença os acompanhou. Nos séculos 17 e 18, era conhecida por vários nomes, incluindo praga branca e tísica.
Em um estudo de 2024 na revista Nature, pesquisadores analisaram material genético de pequenos fragmentos de restos humanos antigos de 16 países e encontraram malária em amostras com 5500 anos. Os autores acreditam que a doença pode ser ainda mais antiga do que isso.
A malária é causada por um parasita sanguíneo do gênero Plasmodium, que é transmitido pelo mosquito fêmea do gênero Anopheles. Os humanos podem contrair malária se forem picados por um desses insetos infectados. É uma das principais causas de doença na África subsaariana.
A leishmaniose é outra doença transmitida por insetos que nos acompanha há milênios. A infecção é causada por parasitas do gênero Leishmania que vivem dentro de moscas de areia. Os humanos contraem leishmaniose por meio de picadas e os casos são mais comuns em áreas tropicais.
Um estudo de 2006 na revista Emerging Infectious Diseases examinou tecidos de 42 múmias egípcias e núbias datadas do Reino Médio (2050-1650 a.C.). Os pesquisadores descobriram o DNA mitocondrial de Leishmania em quatro delas, tornando a leishmaniose uma doença de pelo menos 4000 anos de idade.
Um estudo de 2014 do Museu de História Natural de Londres revelou uma reviravolta interessante no sítio de uma sociedade de caçadores-coletores no Marrocos que viveu há cerca de 15.000 anos. Restos esqueléticos no local mostraram sérias cáries dentárias — tão graves que muitas das pessoas provavelmente mastigavam alimentos nas raízes de seus dentes.
Os prováveis culpados eram as bolotas e os pinhões que eles frequentemente comiam, que estavam cheios de carboidratos fermentados. A autora principal, Louise Humphrey, disse à NPR que a prevalência de cáries dentárias antigas dependia dos alimentos disponíveis para coleta.
As cáries dentárias podem levar a cavidades, dor e perda de dentes, e são preveníveis com boa higiene oral e cuidados dentários. Pena que esse grupo não tinha à disposição a primeira "escova de dentes", o "chew stick", que só começou a ser usado para limpeza dos dentes por volta de 3000 a.C.